和普通的民法存在区别。但是目的和民法一样：达到高效率，降低社会的总支出。
社会总支出包括：由犯罪行为直接造成的损失，以及与犯罪预防、检测和制裁相关的行政和错误成本。简言之，刑法旨在在保护公共利益的同时，也尽量减少维持正义所需的社会资源消耗。
与侵权行为 (See Tort Law)不同，犯罪通常需要证明有意图，即：
- Mens rea：有罪意识，包括疏忽、鲁莽、知情或有目的性。
- Actus reus：有罪行为，必须是自愿行为，可能包括未采取行动的情况（大多数情况下不包括）。
- Concurrence：意图和行为必须同时存在。
严格责任罪行（如超速行驶）不需要证明心理状态。在某些情况下，即使没有造成实际伤害，有意图也足以构成犯罪，例如未遂谋杀。这也称为“未完成犯罪”。有的时候，意图就已经足够（定罪），即使没有造成实质性的伤害。
刑法不需要受害者还活着（有点地狱），因为对于刑法来说，罪犯的定义是造成了不良的社会影响（Public Bads）。
和其他法律的区别
和 Contract Law Tort Law 不同，Criminal Law 旨在杜绝犯罪行为，而不是将伤害带来的成本内在化。当侵权人将这种损害内化时，我们得到的是效率——只有在它们有效时，才会发生污染、违约或事故。而刑法的目标是威慑犯罪，即完全防止犯罪发生，而不仅仅是防止“效率低下”的犯罪。刑法惩罚可能包括监禁或死刑，这些措施会消耗资源，可能使罪犯处境更糟，却不一定让任何人处境变好。在事后看来，惩罚本身可能是效率低下的。
为什么刑事案件的举证标准要这么高？
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法律的基本区别与目标：
- 刑法与民法的区别：刑法案件由政府提起，而民法案件则由个人提起。刑法旨在惩罚犯罪行为以保护公共利益，而民法通常旨在提供金钱赔偿以补偿私人损失。
- 刑法的目标是通过最小化总社会成本来达到效率，包括犯罪的社会成本、检测犯罪的成本和惩罚犯罪者的成本。
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犯罪的意图和行为：
- 犯罪意图（Mens rea）与行为（Actus reus）：刑法中的犯罪通常需要有犯罪意图，这可能包括疏忽、鲁莽、知识或目的。不同于侵权行为，某些犯罪如严格责任罪则不需要心理状态证明。
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未完成犯罪（Inchoate Offenses）：
- 犯罪意图有时即使没有造成实际伤害也足以构成犯罪，例如谋杀未遂。通常需要被告采取了向犯罪目的显著迈进的步骤。
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定罪的法律标准：
- 刑事案件的法律标准高于民事案件。刑事案件需要“超出合理怀疑”的证明标准，而民事案件通常采用“证据的占优势”标准。
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犯罪的经济模型：
- 基于合理的犯罪者假设，潜在的犯罪者会权衡私人成本（被抓到的几率乘以惩罚的严厉性）与犯罪的收益。严格的执法可以消除犯罪，但执法本身并不免费。
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惩罚的理论和实践：
- 有效的惩罚理论需要考虑哪些行为应该被刑罚，应该如何处罚，以及惩罚的目的是威慑还是内部化成本。
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惩罚类型与效果：
- 不同的惩罚方式对社会成本有不同的影响。例如，罚金是一种高效的惩罚方式，因为它没有社会成本，而监禁和其他形式的惩罚则通常带有直接成本。
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量刑的自由与限制：
- 过去几十年中，从法官的自由裁量量刑到强制性量刑的趋势有所变化，一些地区正在重新引入刑事量刑的自由裁量权。
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社会成本与犯罪预防：
- 提高被抓住的概率可能会增加或减少犯罪，这取决于犯罪率对威慑的反应。理论上，最有效的威慑是预期的惩罚等于对受害者的伤害减去威慑的边际成本。
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罚金与不平等：
- 是否应该根据富人和穷人的支付能力对罚金进行差异化处理，以及这种
处理在实现社会成本最小化的目标上的效率。
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犯罪的社会标签（Stigma）：
- 犯罪的社会标签可以是高效的惩罚手段，但对无辜者施加标签可能会产生负面的社会成本。
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其他内容：
- 刑法还涵盖了一些历史和文化因素，例如中世纪的审判仪式以及关于惩罚的其他哲学讨论。
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